第二日天未明时，黑衣阴兵拿来一身都督府的衣服让李刚换上，然后送三人出九泉关。牛大哥径自回太平城，朱大嫂带李刚兜了个圈子回到破庙前工地。
李刚问朱大嫂道：“在九泉关时，那位阴兵为何称牛大哥为堂主？”
朱大嫂神秘一笑，卖了个关子道：“你觉得是为何？”李刚摇了摇头，朱大嫂正颜低声道，“牛大哥是我们通统山信义堂的扛把子，不叫堂主又叫甚么！”
李刚大吃一惊道：“牛大哥是黑道大哥？”
“你这说的什么话？”朱大嫂颇为不满道，“你当我们通统山是阳间那些只会欺压良善，鱼肉乡里的社会垃圾吗？我们可是三界江湖上响当当的仁义帮会，正义之师。”
李刚忙道：“朱大嫂，您误会了，我是觉得你们帮派的名字好像清末时期的哥老会。”
“你还算识货，但还是错认了。我们是哥老会的祖宗，天地会！”
李刚心中赞叹，天地会可是历史上著名的反清复明组织，有很多顶天立地的大英雄。
朱大嫂接着道：“当年万云龙在人间创立天地会反清复明，壮志未酬身先死，到阴间后就又创了一个天地会。清亡而民国兴，万云龙大哥大愿已了不知所踪，但是天地会的组织流传了下来。如今大伙儿加入天地会为的是兄弟姐妹广，平日里互相帮衬，困难时有个依靠。”
李刚道：“原来如此。只是现在天庭有道，冥法森严，阴间一片安定繁荣，天地会的规模一定大不如前了吧。”
朱大嫂哼一声道：“怎么会大不如前，而是大大超过从前。”片刻后，朱大嫂又道，“西省有李元帅确实是不错的，但是整个三界是什么样子，或许以后你会明白。”
李刚自思量一番道：“大哥大嫂若不弃，能否让我加入咱们信义堂？”
朱大嫂道：“什么弃不弃的！愣头青撑个秀才门面。不瞒你说，俺们信义堂就喜欢你这样有情有义的愣头青。等回到太平城，我就给牛大哥引荐，给你开堂入会。”
立冬将至，九泉关西城墙修葺完工，石牌西坊众鬼兴高采烈，打点行装，赶着牛车，返回太平城。队伍刚走到九泉关前，太平城来的大路上尘土飞扬，一支车马队奔驶而来，队伍最前面一匹黑马一匹红马，黑马上坐一位红袍驴脸将，红马上是一个头带漆沙帽，头脸好似倭瓜的黑瘦子，李刚觉得此人有些面熟，却一时想不起来在哪里见过。黑马红马后是数十名骑兵，再后面跟着数辆平板车。只见这车马队，马是高头俊马，车是铁轮毂大车，骑兵、马夫各个身强力壮、趾高气扬。
守门阴兵上前拦住车马队，驴脸将掏出一块龙头银令牌喝道：“西王府的车马队还不让路。”阴兵见令牌无差，驴脸将豪横，急忙退到路边，车马队鱼贯进入九泉关。
李刚问朱大嫂道：“这车马队是何来头，如此势大。”
朱大嫂道：“他们是银王府的香火队，专门负责去阳间拉香火的。”
李刚惊道：“他们是去阳间拉香火的？”
朱大嫂道：“银王世袭西方鬼王的爵位，阳间长安城南里秦山都是他家封地。秦山自古是佛道圣地，寺庙、宫观香火旺盛，所以这银王不用做别的，只需要隔一段时间去阳间把香火运回银王府，再制成信元和香火银，就可以坐享富贵！”
朱大嫂看一眼李刚，李刚正低头不语，笑道：“莫要做白日梦。银王府岂是想进就进得了的，走吧，回太平城去。”
回到太平城第二天，朱大嫂带李刚去见牛大哥，说了李刚想入信义堂的心意，牛大哥却道：“这蔫驴性子太倔，若加入信义堂恐怕要给我们惹出祸来。”
朱大嫂板起脸问李刚道：“你加入信义堂，是不是想借帮里的门路逃回阳间？”
李刚慨然道：“请大哥大嫂放心，我加入信义堂，绝不敢拖累帮里兄弟为我私逃阳间受累。”
牛大哥又道：“下阴间容易，上阳间难，从九泉关到阴阳界道道卡子盘查森严，必须有令牌才能通过。即使侥幸到了阳间，也见不得阳光，还要日夜躲避阴兵的追捕，人间捉鬼的法师，山间吃鬼的妖魔，没有法力回阳间，稍有不慎就会死无葬身之地！”
李刚心里吃惊，牛大哥朱大嫂却相视一笑，牛大哥道：“话虽如此，但若回阳间只是见亲人，也未必那么难，只是要等时机。”
“这么说，牛大哥是同意李刚加入信义堂了？”朱大嫂问道。
牛大哥道：“李刚是条汉子，既然一心要加入我们信义堂，我怎好冷冷地把人家拒之门外？”李刚听了，赶紧拜谢牛大哥朱大嫂。
七日后，信义堂举行开坛收徒仪式。朱大嫂带李刚到石牌西坊东边一条偏僻小巷，小巷尽头藏着一座破败的关帝庙，朱大嫂上前叫门，门开半扇，一个小道士探出头来，见是朱大嫂忙让进门。李刚跟着朱大嫂走到后院，院子中已立着数十位大汉，后院比前院乃是另一番景象，只见院落干净，正房宽阔。正堂迎门墙上挂着一张5尺长3尺宽的山水云纹条幅，上写两个苍劲大字“天地”，条幅下一张长香案，插两枚一尺五寸长玄铁令箭，右边令箭铸“通统山”三字，左边令箭铸“信义堂”三字。香案上一字摆放五尊神像，中间一尊稍大，是一位仪态威严，手握拂尘，高坐云台的大神。左右各2尊稍小的神像，左边第一尊乃是一位威武战神，脚踩龟蛇，手执宝剑；左边第二尊是红脸绿袍手提青龙偃月刀的关公；右边第一尊竟是手握金箍棒，身穿紫金甲的齐天大圣孙悟空；另一尊是一位腰旋龙泉宝剑的道长，横眉目视远方。香案前一张木方桌，盖着红绸，桌上放着一个大铜盆，里面倒满了酒，旁边两摞碗，一把匕首，一本红册子一本黑册子，桌脚拴着一只大公鸡。
李刚问为何供这五位神，朱大嫂道：“中间的一位乃是通天教主，有改天换日，再造乾坤的大法力，他摒弃出身高低贵贱，博爱众生，广传道法，福泽三界，我们信义堂的兄弟大都出身低微，所以都感念通天教主的德行，尊他为祖师爷；左面脚踩龟蛇，手持真武剑的是九天荡魔祖师，他法力浩大，能辨忠奸善恶，0年前魔族荼毒三界生灵，他老人家不惜与魔王同归于尽力挽狂澜，是一位真正光明磊落、心系苍生的大神；另一位是关公我们敬他一个义字；右面齐天大圣，我们敬他天不怕地不怕，天马行空，敢舍身反抗天道不公，是顶天立地的大英雄；最右边一位就是天地会的创会祖师万云龙。”
正说话间，牛大哥到了，朱大嫂招呼众人入正堂。牛大哥在众人最前面，之后是李刚和另五位待入会的新人，再一步之后，帮中众人按位次站定，朱大嫂在香案旁，高声道：“今日是我们通统山信义堂开坛收徒的吉日，老规矩，头一项，请堂主牛大哥带领众兄弟祭拜天地与列位祖师。”
牛大哥点三炷香，领众人三拜天地及五位神。
“二项，请牛大哥点新兵。”
牛大哥拿起红册子打开，上面是6位新人的姓名，阴寿阳寿，阴籍阳籍。牛大哥逐一念了6人名字，六人均喊：“弟子到。”
“三项，教授帮规。”说完，朱大嫂拿起黑册子，念道：
第一父母要尽孝，
尊敬长上第二条，
第三莫以大欺小，
兄宽弟忍第四条，
第五乡邻要和好，
敬让谦恭第六条，
第七长把忠诚抱，
行仁尚义第八条，
第九上下宜分晓，
谨言慎行第十条。
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念帮规毕，牛大哥对六人道：“我们通统山信义堂不要无信无义的小人，也不留怂人，大家好自掂量，现在退出，大家见面和和气气还是朋友。”说完顿了顿，扫视六位新人，六人齐声答道：“我等甘愿入会，绝不反悔。”
牛大哥道：“好！看来各位都是好汉，刚才说的帮规各位要牢记于心。”
“四项，饮血酒。”说完，朱大嫂拿起匕首在鸡脖子上一抹，鸡血滴入盛着酒的铜盆中，朱大嫂用长勺把铜盆里的血酒搅了搅，众人依次上前接过一碗血酒。
牛大哥道：“喝下此碗血酒，6位新人就是我们信义堂的兄弟了，今后我们有福同享有难同当。”说完，众人都一仰脖，喝了血酒。
李刚自入了信义堂后，牛大哥趁闲暇时间教李刚吐纳练气，兵器拳脚功夫，阳间驱物等法术，牛大哥对李刚道：“你执念重，所以力气远大于一般的鬼。但是，吐纳练气、增强功力才是根本，根本强了，身体会变得强悍，力量也会更强。”自此，李刚每日勤勉练功，盼着有机会可以重返阳间。
转眼春节临近，这一日，李刚正在小屋中呆傻，忽然有人送来一张红彤彤的新婚请帖。李刚心中疑惑，打开请帖，见上面写着：张甲与丁乙新婚大喜，腊月二十三午时，东大街，地珍楼，恭请您大驾光临，落款写了个同日同堂之友。李刚这才想起当日同在辛判官处过堂的有个张甲，李刚暗自好笑，此人不是口中念念叨叨舍不得结发老妻么，怎么如此快就在阴间又找老婆了？
腊月二十三，李刚独自一人闲步走到东大街地珍楼，只见阔气的二层楼堂，门口挑着两串印着金色囍字的红灯笼，一个浓妆艳抹的女子挽着张甲站在楼前。李刚走过去，张甲满脸堆笑拱手道：“李刚来了，欢迎欢迎，里面很多都是我们的同日同堂，大家正在叙旧，快请里边坐。”
大厅里许多人正眉开眼笑，高谈阔论，众人都夸赞阴间虽是古代的样子，却繁华又安稳，想必大唐盛世也不过如此，李刚疏于应酬，很快就索然无味。忽然，门口一阵喧闹，众星捧月般走进一个人来，此人头带漆沙帽，身穿大红滚银飞鱼袍，倭瓜脸，黑瘦矬，背手舔脸走到首席坐下。李刚暗惊，此人不是前些日子在九泉关前看见的银王府香火队的吗，他为何也来参加张甲的婚礼。
只见张甲跟在黑胖子身后，眉飞色舞道：“诸位好友高邻，请允许我介绍，苟公公，我阴间的同日同堂，现在贵为西方鬼王府红衣大太监，监理香火队，大家快鼓掌欢迎。”
众人热烈鼓掌，一片啧啧赞叹之声，李刚心里陡然想起，当日在辛判官堂上被判20年苦力的苟二龙不就是他吗，如何就成了银王府的红衣大太监？苟二龙得意洋洋地向众人摆摆手，婚宴随即开始。
酒席中有人窃窃私语道：“苟二龙的祖宗在阴间开药铺卖仙丹，是个有钱的大财主，花了大价钱给苟二龙在王府买了个协理太监的官，专管运送阳间香火，牛气得很呢。”
李刚坐在酒席上，脑海里不断翻腾着太监苟二龙、香火队、九泉天坑、阴阳界。终于挨到酒宴结束，众人散去，李刚暗暗跟着苟二龙，直到银王府后的苟宅，记清楚路径。
第二天，李刚采办了礼物早早来到苟宅前，惴惴不安，盘桓良久，直等到天黑时才见苟二龙回来。李刚急忙迎上去，奉上礼物自报家门，苟二龙鼻子冷哼一声，道：“你找我何事？”李刚硬着头皮说了欲进银王府香火队，苟二龙傲声道：“你当银王府是什么地方，那是想进就进的了的吗？”
李刚捧起一张笑脸答道：“苟公公说得是，银王府是何等尊贵的地方，这不是您神通广大吗？所以我才来找您。”
苟二龙不屑道：“香火队到阳间不是搬一下香火，扛一下贡品那么简单，不仅要力气大，还要会阳间驱物，你一个普普通通的死鬼会吗？”
李刚忙答道：“我会啊！”
苟二龙听了先一惊，眼中掠过一丝奸笑，低声对李刚道：“香火队是王府极重要的差事，要想进人，必须打点上下关系，需要破费。”
李刚闻言大喜，忙道：“是要银子吗？这事儿好说，您说要多少都可以。”
苟二龙伸出右手一根指头，李刚心里一紧，说道：“1百两就一百两。”
苟二龙一声呸，不耐烦道：“是1千两！”
李刚恍如晴天霹雳一般，结结巴巴道：“等我筹到钱就来。”苟二龙叮嘱李刚，银王府香火队甚难进人，最近凑巧有空缺，若真想进就要尽快筹钱，李刚答应一声，向石牌西坊走去。
在坊前，正巧遇见朱大嫂，朱大嫂问李刚何事愁眉苦脸，李刚说了前事，朱大嫂听了倒吸一口凉气，沉思片刻后道：“银子是要得狠，不过，一来你可以回阳间看望家人，二来，我们信义堂在银王府能有个眼线，也只能如此。”又问道，“你现在自己有多少银子？”
李刚答道：“我一共只有两。”
朱大嫂让李刚跟着到家，翻箱底取出3锭大银，一枚信元道：“这些足够两，你拿去。”朱大嫂三番五次鼎力相助，李刚心中的感激无以复加，眼圈禁不住有些红了，正欲说话，朱大嫂哈哈笑道：“你这倔驴怎么也变得扭扭捏捏的。”
春节后，李刚进银王府香火队做了一名抬夫，苟二龙见李刚干活卖力，沉默少语，甚为满意。这一日，李刚又随香火队上阳间，苟二龙低声对李刚道：“今日机灵点，见我眼色行事。”
夜半时分，香火队来到秦山上一座寺庙，殿前香炉上飘飘忽忽一小团白气，香炉里满满的香灰。扛炉的小鬼现身与苟二龙交接香火，苟二龙板面沉声道：“香灰满炉，为何清气又少成色又差？”
小鬼忙回禀道：“公公息怒，实在是上香的人心地不纯，与我等无干啊？”苟二龙使个眼色，军官找借口带小鬼和护卫到庙外去了。
苟二龙先叫李刚等抬夫搬出一只带龙头的皮囊，解了香炉封印，把龙头一拧，香炉上的白气尽皆吸入皮囊，又搬来数只大箱，命抬夫们把香灰铲入大箱中。众人挖去大半香灰，快到香炉底部时，李刚一铲子下去，觉得好像碰到一个硬物，伸手去摸，竟掏出一大块闪闪发亮的银子来，正要说话，苟二龙一瞪眼，紧走两步过来抢过银子放入随身的藏物囊中，低声对李刚喝道：“继续干活。”李刚看见一个老抬夫冲他一阵鬼笑，欲言又止，继续闷头干活，心里已悟到。
回银王府的路上，老抬夫悄声对李刚道：“我看你也像是苟公公的心腹，怎么不晓事？若挖到香火银切不要言语，只交给苟公公即可，月尾他自会有好处予你。”
李刚问道：“香炉里为何会有银子？”
老抬夫道：“凡人信愿不纯，沉在香灰中，被香炉煅烧，日子久了就成了香火银。但也只在久未采挖的香炉中才有。”
苟二龙带领香火队回到银王府，将香灰与白气悉数卸到王府库里。如此，李刚随香火队往返阳间数次，却一直未有回家的机会。转眼竟又到清明，不管怎样，终于可以回家看望李丽和小芸了，李刚兴奋不已。
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